Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri

Llegar a Varanasi es aterrizar en un mundo aparte, y su aeropuerto es el primer umbral hacia la ciudad más sagrada de la India. Una antesala moderna y funcional que te prepara, solo en parte, para la intensidad y la magia que te esperan a orillas del Ganges.

El Aeropuerto Lal Bahadur Shastri: Tu umbral a la ciudad sagrada

El Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri (IATA: VNS, ICAO: VIBN) es mucho más que una simple pista de aterrizaje; es la principal puerta de entrada para millones de peregrinos y viajeros que buscan sumergirse en la espiritualidad de Benarés. Bautizado en honor al segundo Primer Ministro de la India, este aeropuerto ha experimentado una notable modernización en los últimos años, convirtiéndose en un reflejo de la India contemporánea: eficiente y arraigada en su profunda herencia cultural.

Ubicado en la localidad de Babatpur, a unos 26 kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, su localización es estratégica para conectar toda la región de Uttar Pradesh. Aunque no es uno de los gigantes aeroportuarios del país como Delhi o Mumbai, su importancia es inmensa. Lo cierto es que, cuando aterrizas aquí, sientes que el viaje de verdad está a punto de comenzar. La terminal integrada, con su arquitectura que evoca motivos tradicionales, te da la bienvenida a un lugar donde lo ancestral y lo moderno conviven en cada esquina.

Desde dónde y con quién puedes volar a Varanasi

El tráfico aéreo en Varanasi es predominantemente doméstico, sirviendo como un nexo vital con las principales metrópolis de la India. La terminal es una única estructura integrada que gestiona tanto los vuelos nacionales como los internacionales, lo que facilita enormemente las conexiones y evita la confusión de tener que desplazarse entre edificios. Es un aeropuerto de tamaño manejable, bien señalizado y, en general, bastante fácil de navegar, algo que se agradece tras un largo viaje.

Las aerolíneas que dominan las operaciones son las grandes compañías indias. Compañías como IndiGo, Vistara, Air India y SpiceJet ofrecen una red de vuelos muy densa, conectando Varanasi con destinos clave a diario. Si viajas desde Europa o América, lo más habitual es hacer escala en Delhi (DEL) o Mumbai (BOM), desde donde encontrarás múltiples vuelos diarios a Varanasi. También existen algunas conexiones internacionales directas, principalmente con destinos cercanos como Katmandú (Nepal) o Bangkok (Tailandia), aunque su frecuencia puede variar según la temporada.

Aquí tienes un resumen de las principales aerolíneas y sus rutas más comunes:

Aerolínea	Principales Destinos	Tipo
IndiGo	Delhi, Mumbai, Bengaluru, Kolkata, Hyderabad	Doméstico
Vistara	Delhi, Mumbai	Doméstico
Air India	Delhi, Mumbai	Doméstico
SpiceJet	Delhi, Mumbai, Ahmedabad	Doméstico
Buddha Air	Katmandú	Internacional

Qué esperar durante tu paso por el aeropuerto de Varanasi

Aunque no compite en tamaño o lujo con los grandes hubs asiáticos, el aeropuerto de Varanasi ofrece los servicios esenciales para garantizar una experiencia cómoda al pasajero. Lo primero que llama la atención es su limpieza y su ambiente relativamente tranquilo en comparación con el bullicio que te espera fuera.

En cuanto a la conectividad, el aeropuerto suele ofrecer Wi-Fi gratuito, aunque, como es común en la India, a menudo se requiere un número de teléfono indio para recibir un código de acceso (OTP). Si no tienes uno, puede ser un buen momento para comprar una tarjeta SIM local en alguno de los quioscos de la zona de llegadas. Para comer, encontrarás varias cafeterías y pequeños restaurantes de comida rápida que sirven tanto platos locales como opciones más internacionales. No esperes una oferta gastronómica de lujo, pero es más que suficiente para un bocado rápido antes de volar.

Las tiendas se concentran en la zona de salidas, con una selección de souvenirs, libros, artesanía local y productos básicos. La tienda libre de impuestos (duty-free) es pequeña pero funcional para los pasajeros de vuelos internacionales. Además, el aeropuerto cuenta con mostradores de cambio de divisas y cajeros automáticos (ATM), salas VIP para pasajeros de clase business o con membresías específicas, y servicios de asistencia para pasajeros con movilidad reducida. Un detalle que pocos conocen es que dispone de salas de cuidado infantil, un alivio para quienes viajan en familia.

El tramo final: Cómo llegar desde el aeropuerto al corazón de Benarés

Una vez recogido tu equipaje, llega el momento clave: el trayecto hasta la ciudad. Aquí la paciencia y la planificación son tus mejores aliadas. El tráfico puede ser denso y el viaje, que en condiciones ideales duraría 45 minutos, puede alargarse fácilmente hasta la hora y media.

Taxi: La opción más cómoda y recomendada, especialmente si es tu primera vez. El consejo de oro es dirigirte al mostrador de "pre-paid taxi" (taxi de prepago) que encontrarás dentro de la terminal de llegadas. Allí pagas una tarifa fija según tu destino y te asignan un conductor. Esto te evita tener que negociar y previene posibles estafas. Es un sistema seguro y fiable.

Apps de Ride-sharing: Servicios como Uber y Ola operan en Varanasi. Puedes solicitar un coche a través de la aplicación, pero asegúrate de tener datos móviles y dirígete al punto de recogida designado, que suele estar claramente señalizado. Las tarifas pueden ser competitivas, aunque a veces la disponibilidad varía.

Autobús: Existe un servicio de autobuses que conecta el aeropuerto con la ciudad, siendo la alternativa más económica. Sin embargo, puede ser una opción algo confusa para el viajero primerizo, con horarios menos predecibles y paradas que no siempre son convenientes si tu hotel está en el laberinto de los ghats.

Aquí tienes una tabla comparativa para ayudarte a decidir:

Opción de Transporte	Tiempo Estimado	Coste Aproximado (INR)	Recomendación
Taxi de Prepago	60 - 90 min	₹ 750 - 1000	La más segura y cómoda para recién llegados.
Uber / Ola	60 - 90 min	₹ 600 - 900	Buena alternativa, requiere app y datos.
Autobús	90 - 120 min	₹ 100 - 200	Solo para viajeros con presupuesto muy ajustado y sin prisas.

Claves y consejos para una llegada sin contratiempos

Viajar a Varanasi es una experiencia intensa desde el primer minuto. Para que tu paso por el aeropuerto sea lo más fluido posible, ten en cuenta estas recomendaciones de viajero a viajero:

• Llega con tiempo de sobra. Para vuelos domésticos, intenta estar en el aeropuerto al menos 2 horas antes de la salida. Las colas en facturación y seguridad pueden ser impredecibles, especialmente en temporada alta.
• Cambia algo de dinero, pero no todo. Es muy útil tener algunas rupias en efectivo para el taxi y los primeros gastos. Los mostradores del aeropuerto son seguros, aunque el tipo de cambio puede ser ligeramente menos favorable que en la ciudad.
• El taxi de prepago es tu mejor amigo. Insisto en este punto. Evita a los conductores que te aborden en la salida ofreciéndote sus servicios. Ve directo al mostrador oficial dentro de la terminal.
• Ten a mano la dirección de tu hotel. Escríbela en un papel o ten una captura de pantalla. La barrera del idioma puede existir y mostrarle la dirección al conductor simplifica todo.
• Prepárate para el primer impacto cultural. Al salir de la terminal, te sumergirás de lleno en el ambiente de la India: el calor, los sonidos, los olores. Respira hondo y disfruta del comienzo de la aventura.
• Viaja ligero si puedes. Las calles del casco antiguo de Varanasi son estrechas, caóticas y llenas de escaleras. Mover una maleta grande por ahí puede convertirse en una auténtica odisea. Una mochila es siempre una mejor opción.

Resolvemos las dudas más habituales sobre el aeropuerto de Varanasi

¿El aeropuerto de Varanasi está abierto 24 horas? Sí, el aeropuerto opera las 24 horas del día. Sin embargo, la mayoría de tiendas, restaurantes y mostradores de facturación reducen o cesan su actividad durante la noche, entre las 23:00 y las 05:00 aproximadamente.

¿Es fácil conseguir Wi-Fi gratuito en el aeropuerto? El aeropuerto ofrece acceso a Wi-Fi, pero generalmente requiere un número de teléfono móvil de la India para recibir un código de verificación por SMS. Si no dispones de uno, puede ser complicado conectarse. Considera comprar una SIM local al llegar.

¿Cuánto tiempo antes debo estar en el aeropuerto para un vuelo nacional? Lo recomendable es llegar con al menos dos horas de antelación. Aunque es un aeropuerto de tamaño mediano, los procesos de facturación y los controles de seguridad pueden llevar más tiempo del esperado, sobre todo en las horas punta de la mañana.

¿Puedo guardar mi equipaje en alguna consigna del aeropuerto? Los servicios de consigna de equipaje no siempre están garantizados o pueden tener una disponibilidad limitada en aeropuertos de este tamaño en la India. Es mejor que consultes directamente con el aeropuerto o tu aerolínea antes del viaje si necesitas este servicio.

¿Hay opciones de comida disponibles si llego de madrugada? Las opciones son muy limitadas durante la noche. Es probable que encuentres alguna pequeña cafetería abierta o máquinas expendedoras, pero la oferta principal de restauración cierra por la noche. Es aconsejable llevar algún snack si tu vuelo es a esas horas.