Aeropuerto Internacional de Santo-Pekoa

El Aeropuerto de Pekoa es tu puerta de entrada a la isla más grande de Vanuatu, Espiritu Santo. Un aeródromo pequeño pero vital que te sumerge de lleno en el ambiente relajado y aventurero del Pacífico Sur desde el primer momento en que pones un pie en su pista.

Más que un aeropuerto: el umbral de la aventura en Vanuatu

El Aeropuerto Internacional de Pekoa, conocido por sus códigos IATA: SON e ICAO: NVSS, es mucho más que una simple pista de aterrizaje; es el verdadero punto de partida para explorar los tesoros de Espiritu Santo. Situado a pocos kilómetros de Luganville, la segunda ciudad más grande de Vanuatu, este aeropuerto es la principal conexión aérea de la isla, tanto para vuelos domésticos desde la capital, Port Vila, como para algunos enlaces internacionales que lo conectan con el resto del mundo.

Su historia, como la de muchos enclaves del Pacífico, está ligada a la Segunda Guerra Mundial, cuando la isla se convirtió en una gigantesca base militar aliada. Aunque las instalaciones actuales son modernas y funcionales, el eco de aquel pasado resuena en el ambiente. Hoy, su relevancia no es militar, sino turística. Sirve como un hub indispensable para viajeros que vienen buscando algunos de los mejores puntos de buceo del planeta, como el SS President Coolidge, playas vírgenes y una cultura melanesia auténtica. Al aterrizar aquí, uno siente que el viaje de verdad acaba de comenzar.

Vuelos y rutas desde la isla más grande de Vanuatu

La operativa en el Aeropuerto de Pekoa es sencilla y fácil de navegar, algo que se agradece después de un largo viaje. Lo primero que llama la atención es su tamaño compacto; cuenta con una única terminal que gestiona todos los vuelos, tanto nacionales como internacionales. No esperes la complejidad de los grandes hubs mundiales; aquí todo es más directo y personal. El ambiente es relajado, casi familiar, y el murmullo de los pasajeros se mezcla con el sonido de los ventiladores de techo.

La principal aerolínea que opera aquí es la compañía nacional, Air Vanuatu. Ella es la encargada de mantener la isla conectada con el resto del archipiélago, principalmente a través de su ruta estrella con el Aeropuerto Internacional Bauerfield (VLI) en Port Vila, la capital del país. Estos vuelos domésticos son frecuentes y representan la forma más rápida y segura de moverse entre las islas.

En cuanto a las conexiones internacionales, la oferta es más limitada pero estratégica. Históricamente, ha habido vuelos directos que conectan Espiritu Santo con ciudades como Brisbane en Australia, operados también por Air Vanuatu o en código compartido. Estos enlaces son vitales para el turismo de la isla. Lo cierto es que la red de vuelos puede variar, por lo que siempre es una buena idea consultar directamente con la aerolínea antes de planificar tu viaje para tener la información más actualizada.

Aerolínea	Principales Destinos	Tipo
Air Vanuatu	Port Vila (VLI)	Doméstico
Air Vanuatu	Brisbane (BNE) - Sujeto a temporada y operativa	Internacional
Otras charters	Vuelos interinsulares y privados	Doméstico / Privado

Lo que encontrarás al aterrizar en Pekoa

Al ser un aeropuerto regional, las instalaciones de Pekoa son funcionales y están pensadas para cubrir las necesidades básicas del viajero sin grandes lujos. No esperes un centro comercial con tiendas de marca, pero encontrarás lo esencial para que tu llegada o salida sea cómoda. La terminal es un espacio abierto y ventilado, lo que ayuda a aclimatarse rápidamente al calor tropical.

En cuanto a conectividad, el acceso a internet (Wi-Fi) puede ser limitado o de pago. No es raro que la mejor opción sea comprar una tarjeta SIM local en los pequeños quioscos que a veces se instalan en la zona de llegadas. Para comer algo, suele haber una pequeña cafetería que sirve bebidas frías, snacks y algún plato sencillo, perfecto para una espera corta. El aroma a café se mezcla con la humedad del ambiente, creando una atmósfera muy particular.

Si necesitas cambiar dinero, encontrarás un mostrador de cambio de moneda o un cajero automático, aunque siempre es recomendable llevar algo de vatu (la moneda local) en efectivo por si acaso. Para quienes deseen explorar la isla a su ritmo, varias compañías de alquiler de coches tienen sus mostradores justo en la zona de llegadas. Es una de las opciones más populares para moverse con libertad por Espiritu Santo. Por lo demás, los servicios son básicos: aseos, una pequeña zona de espera y mostradores de facturación. Es la sencillez personificada, un reflejo del ritmo de vida de la isla.

Desde la pista a tu hotel: cómo moverte en Espiritu Santo

Una vez que recoges tu equipaje y sales de la pequeña terminal de Pekoa, la aventura de moverte por la isla comienza. Las opciones son variadas y se adaptan a distintos presupuestos, aunque la organización no es la de un aeropuerto europeo. Aquí todo fluye de una manera más orgánica.

La opción más común y directa es el taxi o el transfer privado. A la salida siempre encontrarás conductores esperando a los pasajeros de los vuelos que llegan. Muchos hoteles y resorts de la isla ofrecen su propio servicio de recogida; lo más sensato es coordinarlo con antelación para que te estén esperando con un cartel con tu nombre. Si no tienes nada reservado, puedes negociar la tarifa de un taxi en el momento. El trayecto hasta Luganville dura unos 10-15 minutos y no debería ser excesivamente caro, pero pregunta siempre el precio antes de subir.

El alquiler de coche es, para muchos, la mejor forma de descubrir los secretos de Espiritu Santo. Las oficinas de las agencias de alquiler están en el propio aeropuerto, lo que facilita enormemente el trámite. Te entregan el coche allí mismo y ya puedes poner rumbo a tu alojamiento o empezar a explorar. Ten en cuenta que se conduce por la derecha y que muchas carreteras fuera de la vía principal no están asfaltadas, por lo que un 4x4 puede ser una buena idea. En cuanto a transporte público, existen minibuses que funcionan como autobuses locales, pero no tienen rutas ni horarios fijos. Paran si les haces una seña y son muy económicos, aunque pueden no ser la opción más cómoda si viajas con mucho equipaje.

Medio de Transporte	Destino (Luganville)	Tiempo Estimado	Precio Aproximado	Comodidad
Taxi / Transfer	Centro / Hoteles	10-15 min	Medio	Alta
Coche de Alquiler	A tu ritmo	N/A	Alto (por día)	Muy Alta
Minibús Local	Ruta principal	20-30 min	Muy Bajo	Baja

Pequeños trucos para una llegada sin sorpresas

Un aeropuerto pequeño en una isla remota tiene sus propias reglas no escritas. Conocer algunos detalles de antemano puede hacer que tu experiencia en el Aeropuerto de Pekoa sea mucho más fluida y agradable.

• El "Island Time" es real: No te estreses si las cosas van un poco más lentas de lo que estás acostumbrado. Tanto en la facturación como en la recogida de equipaje, la paciencia es tu mejor aliada. Disfruta del ritmo relajado desde el primer momento.
• Lleva algo de efectivo: Aunque puede haber un cajero, no siempre funciona o puede quedarse sin dinero. Es muy recomendable llevar algo de moneda local (Vatu) o dólares australianos para pagar el taxi o comprar algo al llegar.
• Confirma tu vuelo de salida: Especialmente en los vuelos domésticos, los horarios pueden cambiar con poca antelación debido al clima o a motivos operativos. Llama a la aerolínea o confirma tu vuelo online el día antes de viajar para evitar sorpresas.
• La protección solar empieza en el aeropuerto: Nada más salir de la terminal, el sol del Pacífico te dará la bienvenida. Ten a mano gafas de sol, un sombrero y protector solar, sobre todo si tienes que esperar fuera por tu transporte.
• Reserva el transporte con antelación: Si tu vuelo llega tarde o muy temprano, es casi imprescindible que tengas tu transporte al hotel ya organizado. La disponibilidad de taxis puede ser limitada fuera de las horas punta.
• Equipaje: menos es más: Al ser aviones más pequeños en las rutas domésticas, las restricciones de equipaje pueden ser más estrictas. Consulta el peso permitido por Air Vanuatu para no tener que pagar excesos de equipaje.

Resolvemos las dudas más comunes sobre el aeropuerto

¿Cuánto tiempo antes de mi vuelo debo estar en el Aeropuerto de Pekoa? Para vuelos domésticos, llegar con una hora o una hora y media de antelación suele ser suficiente. Para los escasos vuelos internacionales, se recomienda estar al menos dos horas antes. El aeropuerto es pequeño y los procesos son rápidos, pero es mejor no apurar.

¿Hay cajeros automáticos (ATM) en la terminal? Generalmente hay un cajero automático disponible, pero su funcionamiento puede ser intermitente. Es una buena práctica llevar algo de efectivo como plan B, ya sea en la moneda local (Vatu) o en dólares australianos, que son ampliamente aceptados para pagos turísticos iniciales.

¿Es fácil conseguir un taxi al llegar? Sí, a la llegada de cada vuelo suele haber una flota de taxis y minibuses esperando a los pasajeros. Sin embargo, la opción más segura y cómoda es haber reservado un transfer con tu alojamiento, especialmente si llegas en un vuelo nocturno.

¿Puedo comprar una tarjeta SIM con datos en el aeropuerto? Es posible que encuentres un pequeño puesto de las compañías locales (como Digicel o TVL/Vodafone) vendiendo tarjetas SIM en la zona de llegadas. Es la forma más rápida de tener conexión a internet en tu móvil nada más aterrizar en la isla.

¿El aeropuerto cierra por la noche? El aeropuerto opera en función del horario de los vuelos programados. No es un aeropuerto de 24 horas, por lo que la terminal suele cerrar después de la salida del último vuelo del día y abre unas horas antes del primero de la mañana. No está pensado para que los pasajeros pasen la noche en él.