Aeropuerto de Pokhara

El Aeropuerto Internacional de Pokhara es la brillante puerta de entrada a los Annapurnas y el corazón del turismo de aventura en Nepal. Inaugurado recientemente, esta moderna terminal ha transformado por completo la experiencia de llegar a la ciudad, ofreciendo una conexión mucho más cómoda y eficiente con el majestuoso Himalaya.

La nueva puerta a la cima del mundo

El Aeropuerto Internacional de Pokhara (código IATA: PKR, ICAO: VNPK) es mucho más que una simple pista de aterrizaje; es el umbral hacia una de las regiones de trekking más famosas del planeta. Inaugurado a principios de 2023, supuso un salto cualitativo gigantesco respecto a su predecesor, el antiguo aeropuerto doméstico que, aunque entrañable, se había quedado pequeño y obsoleto para la creciente demanda turística. La diferencia, al llegar, es palpable: de una pequeña terminal casi artesanal hemos pasado a una infraestructura moderna y espaciosa.

Ubicado a tan solo unos kilómetros al sureste de Lakeside, el popular barrio turístico a orillas del lago Phewa, su localización es estratégica. No solo sirve a la ciudad de Pokhara, la segunda más grande de Nepal, sino que es el punto de partida indispensable para miles de viajeros que cada año se lanzan a conquistar circuitos como el del Annapurna o el Poon Hill. Lo cierto es que su apertura ha revitalizado la conectividad de la región, con la esperanza de acoger vuelos internacionales directos en un futuro próximo.

Vuelos domésticos hacia el corazón del Himalaya

Actualmente, el grueso de las operaciones en el aeropuerto de Pokhara se centra en los vuelos domésticos, conectando la ciudad principalmente con la capital, Katmandú. La terminal es una única estructura, moderna y bien señalizada, por lo que orientarse es increíblemente sencillo. No hay que preocuparse por complejos traslados entre terminales; todo está centralizado en un único edificio.

Las aerolíneas que dominan el espacio aéreo de Pokhara son las compañías nacionales nepalíes, auténticas expertas en surcar los cielos del Himalaya. Si viajas por el país, es casi seguro que volarás con alguna de ellas.

• Buddha Air: Probablemente la más conocida y con mayor frecuencia de vuelos, especialmente en la ruta Pokhara-Katmandú.
• Yeti Airlines: Otra de las grandes operadoras del país, con una flota robusta y un servicio fiable.
• Shree Airlines: Conocida por sus helicópteros y, más recientemente, por sus aviones que también cubren las rutas principales.

El trayecto entre Katmandú y Pokhara es una experiencia en sí misma. Un vuelo de apenas 25-30 minutos que, si el día está despejado, te regala unas vistas espectaculares de la cordillera del Himalaya. Un pequeño consejo: intenta conseguir un asiento de ventanilla en el lado derecho si vuelas de Katmandú a Pokhara, y en el izquierdo en el trayecto de vuelta.

Lo esencial para empezar tu aventura en Pokhara

Aunque es un aeropuerto moderno, sus servicios están diseñados para ser funcionales y eficientes, más que para ofrecer un lujo desmedido. No esperes un gran centro comercial tipo duty-free, pero encontrarás todo lo necesario para que tu llegada o salida sea cómoda. Lo primero que llama la atención es la limpieza y la luz natural que inunda la terminal, algo que se agradece tras un vuelo.

En cuanto a la conectividad, hay acceso a Wi-Fi gratuito en la terminal, aunque la velocidad puede variar dependiendo de la afluencia de pasajeros. Para comer algo, encontrarás un par de cafeterías y pequeños restaurantes que sirven tanto snacks como platos locales sencillos, perfectos para un bocado rápido. Si necesitas cambiar dinero, hay mostradores de cambio de divisa y cajeros automáticos (ATM) justo en la zona de llegadas, algo fundamental para tener rupias nepalíes a mano.

También hay disponibles mostradores de las principales compañías de alquiler de coches y agencias de viajes, aunque la mayoría de los viajeros optan por taxis o traslados privados. Un detalle importante es que, al ser un aeropuerto con un fuerte componente de turismo de aventura, es fácil encontrar servicios de información para organizar treks o actividades en la zona.

Tu primer paso hacia Lakeside: cómo salir del aeropuerto

Una vez que recoges tu equipaje, la siguiente pregunta es: ¿cómo llego a mi hotel en Lakeside? La verdad es que es un proceso bastante directo y sin complicaciones. El aeropuerto está muy cerca del centro turístico, por lo que los trayectos son cortos y relativamente económicos.

La opción más común es el taxi. Justo a la salida de la terminal verás una parada oficial de taxis de prepago (pre-paid taxi), que es la alternativa más recomendable para evitar sorpresas. Pagas una tarifa fija en el mostrador y te asignan un vehículo. El trayecto hasta Lakeside dura entre 15 y 20 minutos, dependiendo del tráfico. Si prefieres negociar directamente con un taxista fuera de esta zona, recuerda pactar el precio antes de subir; regatear con amabilidad es parte de la experiencia.

Muchos hoteles y guesthouses en Pokhara ofrecen un servicio de recogida. Suele ser una opción muy cómoda, ya que un conductor te estará esperando con un cartel con tu nombre en la zona de llegadas. Aunque puede ser ligeramente más caro que un taxi, te ahorra cualquier tipo de estrés a tu llegada. Los autobuses locales también pasan cerca del aeropuerto, pero no son la opción más práctica si viajas con mochilas grandes o maletas.

Medio de Transporte	Tiempo Estimado a Lakeside	Precio Aproximado (NPR)	Comodidad
Taxi de Prepago	15-20 minutos	800 - 1200 NPR	Alta
Taxi Negociado	15-20 minutos	Variable (negociar)	Media
Traslado Hotel	15-20 minutos	1000 - 1500 NPR	Muy Alta

Claves para una llegada sin contratiempos a Pokhara

Volar en Nepal, y especialmente a un aeropuerto rodeado de montañas, tiene sus particularidades. Aquí tienes algunos consejos prácticos para que tu experiencia en el aeropuerto de Pokhara sea perfecta.

• La meteorología manda. Los vuelos hacia y desde Pokhara son muy susceptibles a las condiciones climáticas. No es raro que se produzcan retrasos o cancelaciones por niebla o lluvia, sobre todo en época de monzón. Ten siempre un plan B y no programes conexiones muy ajustadas.
• Ten rupias a mano. Aunque hay cajeros, es muy recomendable llevar algo de moneda local en efectivo para pagar el taxi o comprar algo al llegar. No todos los establecimientos pequeños aceptan tarjeta.
• Compra una SIM local. En el hall de llegadas encontrarás mostradores de operadoras como Ncell o Nepal Telecom. Comprar una SIM card con datos es barato y te facilitará mucho la vida para moverte por la ciudad y el país.
• Asegura tu transporte con antelación. Si llegas en un vuelo tardío o simplemente quieres evitar complicaciones, coordina la recogida con tu hotel. Es la forma más tranquila de empezar tu viaje.
• ¡Elige el asiento con vistas! Insisto en esto: las vistas del Himalaya desde el avión son uno de los grandes espectáculos de Nepal. Intenta hacer el check-in pronto para poder elegir un asiento de ventanilla.
• Llega con tiempo suficiente para tu vuelo de salida. Aunque es un aeropuerto pequeño y eficiente, las colas en los mostradores de facturación y en el control de seguridad pueden formarse rápidamente, especialmente en temporada alta. Llegar 90 minutos antes para un vuelo doméstico es una buena medida.

Dudas resueltas sobre tu paso por el aeropuerto de Pokhara

¿Debo ir al aeropuerto nuevo o al antiguo? Todos los vuelos comerciales de pasajeros operan exclusivamente desde el nuevo Aeropuerto Internacional de Pokhara (PKR) desde enero de 2023. El antiguo aeropuerto (conocido como Pokhara Domestic Airport) ya no se utiliza para este fin, así que asegúrate de que tu taxi te lleve al aeropuerto internacional.

¿Hay Wi-Fi gratuito y funciona bien? Sí, el aeropuerto ofrece conexión Wi-Fi gratuita para los pasajeros. Generalmente funciona lo suficientemente bien para enviar mensajes o revisar correos, aunque la velocidad puede disminuir en las horas de mayor afluencia de viajeros.

¿Puedo guardar mi equipaje en el aeropuerto si me voy de trekking? Actualmente, el aeropuerto no cuenta con un servicio de consigna de equipaje oficial. La gran mayoría de los viajeros dejan el equipaje que no necesitan para el trek en su hotel o guesthouse en Pokhara, un servicio que ofrecen casi todos los alojamientos de forma gratuita o por un coste muy bajo.

¿Con cuánta antelación debo llegar para un vuelo doméstico? Para vuelos domésticos, como la popular ruta a Katmandú, se recomienda llegar al aeropuerto entre 90 minutos y 2 horas antes de la salida del vuelo. Esto te dará tiempo suficiente para facturar tu equipaje, pasar el control de seguridad y llegar a la puerta de embarque sin prisas.

¿Hay muchas opciones para comer dentro del aeropuerto? Las opciones de restauración son limitadas pero funcionales. Encontrarás algunas cafeterías que sirven bebidas, sándwiches, pasteles y algunos platos sencillos de comida nepalí. Es suficiente para tomar algo antes de tu vuelo, pero no esperes una gran oferta gastronómica.