Aeropuerto de Bagdogra

El aeropuerto de Bagdogra no es solo una pista de aterrizaje; es el umbral hacia un mundo de montañas majestuosas, monasterios serenos y plantaciones de té que se pierden en el horizonte. Es la puerta de entrada a Darjeeling y Sikkim, una cálida bienvenida al noreste de la India antes de que comience la verdadera aventura.

Bagdogra: La antesala del Himalaya

El Aeropuerto de Bagdogra, conocido oficialmente por sus códigos IATA: IXB e ICAO: VEBD, es mucho más que una simple infraestructura en el estado de Bengala Occidental. Funciona como un enclave civil dentro de una base de la Fuerza Aérea India, un detalle que le confiere un carácter único y subraya su importancia estratégica en la región. Su ubicación, cerca de la ciudad de Siliguri, lo convierte en el nexo vital para viajeros que anhelan explorar los picos nevados y los valles verdes de Darjeeling, Kalimpong, Kurseong y el estado de Sikkim, además de ser un punto de conexión clave para viajar al vecino Bután.

Aunque su infraestructura no compite en tamaño con los mega-aeropuertos de Delhi o Mumbai, su relevancia es inmensa. Originalmente una base militar, la terminal civil se ha ido expandiendo a lo largo de los años para dar respuesta a un flujo turístico que no deja de crecer. Al aterrizar aquí, uno siente de inmediato que ha llegado a un lugar diferente; el aire es más denso y, a lo lejos, la silueta de las primeras estribaciones del Himalaya promete un viaje inolvidable. Lo cierto es que este aeropuerto es el verdadero punto de partida de algunas de las rutas más espectaculares de Asia.

Vuelos y compañías: Conectando con las cumbres

La operativa del aeropuerto de Bagdogra se concentra en una única terminal que gestiona todos los vuelos, tanto nacionales como internacionales. Es una terminal compacta y funcional, aunque hay que admitir que en temporada alta —especialmente durante los meses de primavera y otoño— puede llegar a estar bastante concurrida. La organización es sencilla, lo que facilita moverse por ella sin demasiadas complicaciones, pero es recomendable llegar con tiempo suficiente.

El grueso de las operaciones corresponde a vuelos domésticos que conectan la región con las principales metrópolis de la India. Las aerolíneas de bajo coste son las grandes protagonistas, haciendo que el acceso a esta zona remota sea más asequible que nunca. Además, cuenta con conexiones internacionales limitadas pero muy estratégicas, que refuerzan su papel como puerta de entrada al Himalaya.

Aquí tienes un resumen de las principales aerolíneas y sus destinos más comunes:

Aerolínea	Tipo	Destinos Principales
IndiGo	Nacional	Delhi, Calcuta, Mumbai, Bangalore, Chennai, Guwahati
SpiceJet	Nacional	Delhi, Calcuta, Bangalore, Guwahati
Vistara	Nacional	Delhi, Calcuta
Air India	Nacional	Delhi, Calcuta
Akasa Air	Nacional	Bangalore, Guwahati
Drukair	Internacional	Paro (Bután), Bangkok (Tailandia)
Bhutan Airlines	Internacional	Paro (Bután)

Comodidades en la puerta de los gigantes de té

Si bien el aeropuerto de Bagdogra no es un gran centro comercial, ofrece los servicios esenciales para que la espera del vuelo o la llegada al destino sean cómodas. No esperes boutiques de lujo ni una oferta gastronómica de estrella Michelin, pero sí encontrarás lo necesario para reponer fuerzas y organizar los últimos detalles de tu viaje.

Al recorrer la terminal, verás varias tiendas pequeñas que venden recuerdos locales, donde el té de Darjeeling es, por supuesto, el producto estrella. También hay puestos de artesanía y libros. En cuanto a la restauración, la oferta se basa en cafeterías y pequeños restaurantes que sirven aperitivos indios, sándwiches, café y el imprescindible chai. Es el lugar perfecto para un último sorbo de té local antes de partir.

Para los que necesitan estar conectados, el aeropuerto ofrece acceso a Wi-Fi, aunque la conexión puede ser intermitente y a menudo requiere un número de teléfono indio para el registro. En la zona de llegadas encontrarás mostradores de cambio de moneda y varios cajeros automáticos (ATM), fundamentales para conseguir rupias en efectivo, algo muy necesario para el transporte y los gastos en las zonas de montaña. También hay mostradores de las principales compañías de alquiler de coches, aunque la mayoría de viajeros optan por contratar un coche con conductor.

El último tramo: Cómo llegar a tu destino desde Bagdogra

Una vez recogido el equipaje, empieza la parte más emocionante del viaje: el trayecto hacia las montañas. El aeropuerto de Bagdogra está bien conectado por carretera, y existen varias opciones para todos los presupuestos. Lo primero que verás al salir es un enjambre de conductores ofreciendo sus servicios, pero la opción más segura y recomendable es dirigirse a los mostradores de taxis de prepago que se encuentran dentro de la terminal.

Aquí te detallo las opciones más comunes para llegar a destinos como Darjeeling o Gangtok (la capital de Sikkim):

• Taxi de prepago: Es la alternativa más cómoda y fiable. Pagas una tarifa fija en el mostrador oficial y te asignan un vehículo. Evitas regateos y sorpresas. El viaje a Darjeeling dura unas 3-4 horas, mientras que a Gangtok puede llevar entre 4 y 5 horas, dependiendo del tráfico y el estado de la carretera.
• Taxis compartidos (Shared Jeeps): Una opción muy local y económica. Son vehículos tipo todoterreno (como los Tata Sumo o Mahindra Bolero) que salen cuando se llenan con 8-10 pasajeros. La comodidad es menor, pero el precio es una fracción del de un taxi privado. Los encontrarás fuera del aeropuerto.
• Coche de alquiler con conductor: Puedes reservarlo con antelación a través de agencias de viajes o de tu hotel. Te esperarán con un cartel con tu nombre. Es una opción excelente si buscas comodidad y un servicio puerta a puerta.
• Autobús: Es la opción más barata, pero también la más lenta y complicada. Deberás tomar un taxi o un auto-rickshaw hasta la estación de autobuses de Siliguri (a unos 30 minutos) y desde allí coger un autobús público hacia tu destino. Solo recomendable para los viajeros más aventureros y con tiempo de sobra.

Transporte	Destino	Tiempo estimado	Precio aproximado	Comodidad
Taxi de prepago	Darjeeling	3-4 horas	Medio-Alto	Alta
Taxi de prepago	Gangtok	4-5 horas	Alto	Alta
Taxi compartido	Darjeeling	4-5 horas	Bajo	Baja
Autobús (desde Siliguri)	Darjeeling	5-6 horas	Muy Bajo	Muy Baja

Consejos para una llegada sin contratiempos

Un aeropuerto como el de Bagdogra, con sus particularidades, requiere un poco de planificación. Aquí tienes algunos consejos prácticos para que tu paso por él sea lo más fluido posible.

• Reserva el transporte con antelación. Si viajas en temporada alta, considera reservar tu taxi o coche con conductor antes de llegar. Te ahorrará tiempo y posibles quebraderos de cabeza.
• Lleva dinero en efectivo. Aunque hay cajeros, es muy recomendable llevar algunas rupias indias encima para pagar el taxi y pequeños gastos. No todos los lugares en las montañas aceptan tarjetas.
• Prepárate para el viaje por carretera. Las carreteras hacia Darjeeling y Sikkim son sinuosas y pueden provocar mareos. Si eres propenso, lleva contigo medicación para el mareo. ¡Las vistas, eso sí, merecen la pena!
• Vístete por capas. En la llanura de Bagdogra puede hacer mucho calor y humedad, pero a medida que asciendes hacia las montañas, la temperatura desciende drásticamente. Lleva una chaqueta o un forro polar a mano.
• Sé paciente en los controles de seguridad. Al ser un aeropuerto con una base militar, la seguridad puede ser estricta. Llega con al menos dos horas de antelación para vuelos nacionales para evitar prisas.
• Si viajas a Sikkim, gestiona tus permisos. Los extranjeros necesitan un permiso especial (Inner Line Permit - ILP) para entrar en Sikkim. Aunque a veces se puede gestionar en el puesto de control de Rangpo, es mejor informarse con antelación para agilizar el proceso.

Resolvemos las dudas más comunes sobre el aeropuerto

Para terminar, aquí tienes respuestas a algunas de las preguntas que los viajeros suelen hacerse antes de volar a o desde Bagdogra.

¿Cuánto tiempo antes debo llegar para un vuelo desde Bagdogra? Para vuelos nacionales, se recomienda llegar al menos 2 horas antes de la salida. La terminal es pequeña pero puede congestionarse, y las colas para la facturación y la seguridad pueden ser largas, especialmente por las mañanas, que es cuando se concentra la mayoría de los vuelos.

¿Hay Wi-Fi gratuito disponible en el aeropuerto? Sí, el aeropuerto ofrece un servicio de Wi-Fi gratuito, pero generalmente está limitado en tiempo (unos 30-45 minutos). A menudo, para registrarse es necesario un número de móvil indio para recibir un código de acceso (OTP), lo que puede ser un inconveniente para los turistas internacionales.

¿Es fácil conseguir transporte a Darjeeling o Gangtok al llegar? Sí, es bastante sencillo. La opción más recomendada es el mostrador de taxis de prepago que se encuentra dentro de la terminal de llegadas. Pagas una tarifa oficial y te aseguras un transporte seguro y sin regateos. También hay taxis compartidos fuera para una opción más económica.

¿Puedo cambiar euros o dólares en el aeropuerto de Bagdogra? Sí, hay mostradores de cambio de divisas en la zona de llegadas. Sin embargo, como suele ocurrir en los aeropuertos, el tipo de cambio puede no ser el más favorable. Es una buena opción para cambiar una pequeña cantidad para los primeros gastos, pero para sumas más grandes es mejor hacerlo en bancos de ciudades como Siliguri o Darjeeling.

¿El aeropuerto funciona las 24 horas del día? No, las operaciones de vuelo en Bagdogra están restringidas a las horas diurnas. Generalmente, el primer vuelo despega poco después del amanecer y el último aterriza antes del anochecer. La terminal cierra durante la noche, por lo que no es posible pernoctar en ella.